在台灣的中等學校任教多年，對於過往事蹟上的分分合合、承平征戰，感受逐漸淡漠。史書上不斷重演的「屍橫遍野」、「血流成河」也成為空洞的形容詞。畢竟對於生活在承平世界，從未曾親臨前線的我而言，「戰爭」永遠屬於「他人的世界」。
而戰爭對於現今的台灣中學生而言，不僅「遙遠」，更是「虛擬」。網路上的遊戲，絕大部分都以「打怪」作為提升角色能力的基本條件，於是「消滅敵人」成為遊戲當中不可或缺的動作，任何角色想要成為「英雄」，想要在這虛擬環境中取得一席之地，勢必要剷除許多敵人，勢必要消滅不少生命—儘管這些生命也是虛擬的。
但也因此，戰爭在這些孩子們的眼中，也就變得無足輕重了。 我見過不少台灣的孩子，喜歡幻想著自己手上拿著一把衝鋒槍，神勇地奔馳向前，「擋我者死」，相信自己就是那位「萬夫莫敵」的藍波，在戰場上永遠不會受到一絲一豪的傷害。
可是如果台灣真的陷入戰局呢？如果我們這些年紀不過十來歲的孩子們真的不得不拿起武器、親臨前線呢？那會是怎樣令人怵目的世界？虛擬世界降落到現實生活，有多少人可以承受？
只要換個場景，一切都早已成真。「獅子山國」，一個位在西非的小國，絕大部分的台灣民眾根本聽都沒聽過的所在，在1991年爆發內戰，短短數年間，造成超過全國人口1/3的巨大傷亡，成年男子多數已在戰場中捐軀，於是反叛軍與政府軍都將兵源動到未成年的孩童身上，將殺人武器強行給予，逼迫他們參與訓練，而當中年紀最小的才8歲，甚至身高還不及長槍的高度。
這些正是《長路漫漫》作者伊實美˙畢亞的真實的童稚經驗。其實在一開始，伊實美隊於戰爭的感受一如普通的孩子一樣，都覺得與己無關，書中一開始就說道：
有關戰爭的各種傳聞滿天飛，讓人感覺事情似乎發生在遙遠的異域。一直到難民開始經過我們鎮上，我們才認清，其實在爭是發生在我們國家。
但即便看到了難民，年紀尚小的伊實美依舊過著玩耍遊戲的快樂生活，完全無法想像「戰爭」將會遠比難民更切入他的生活……
這一天，1993年，伊實美和他的朋友們前往鄰鎮參加才藝表演。再也平常不過的生活，卻導致再也回不去的歲月……
在鄰鎮的第二天，伊實美突然聽到自己的村莊遭到「匪軍」攻擊的噩耗，當然二話不說，急忙趕回家去，但亂世難民奔逃的紊亂，豈容十二歲的孩子順利回家？被火焰吞噬後的餘燼，被槍殺的屍體與鮮血，從此伊實美再也沒能回到兩天前那可愛的家，再也沒能看到他的父母，他必須靠自己，生存下去……
伊實美和幾位年紀相仿的同伴不斷逃亡，晝伏夜出，唯恐被匪軍捕獲。作者在書中清楚描述被匪軍捕獲的風險：
他們馬上就會被迫加入匪軍的隊伍，後者則會用燒熱的刺刀在新兵身上刻下「RUF」（革命聯合陣線）的縮寫，至於刻在身上那個地方，隨匪軍高興。這不僅代表你一輩子都會帶著傷疤，而且身上刻了匪軍的縮寫逃跑根本是自尋死路，因為政府軍一看到你立刻格殺勿論，處於戰鬥狀態的老百姓見了你也一樣。
逃亡的路上到處都是死屍，即便只是以文字描述，看來也依然令人做噁。有的屍體雙手、雙腳、生殖器官全遭切除，有的則是從腳到脖子佈滿彈孔，一顆子彈還打爛喉結，殘餘皮肉黏到了喉嚨後頭……現實世界不是網路遊戲，陣亡的人不會從「螢幕」當中消失，無法保持「清潔」，現實世界中的屍體會充斥著整個空間，會飄散惡臭，會吸引噬血的蚊蟲，更會引來難以數計的傳染惡疾……
如果在普通的太平時代，人們看到孩子們聚集，只會覺得可愛，但在獅子山，十來個孩子成群結隊，卻讓村民恐懼，伊實美就差一點被農民視為「匪軍」殺害。這是個時麼樣的變態世界，大人們畏懼孩童，孩童間互不信任，成人間相互屠殺……最大的諷刺是，所有這些戰爭與殺戮，領導的人都說這是為了「愛國家、愛人民」。
伊實美逃了幾個月，終於逃不過命運—被政府軍捕獲。從此刻起，伊實美揮別了純真的童年，在軍官的蓄意「洗腦」下，成了殺人不眨眼的魔王少年兵。擔任軍官的成年人十分清楚一件事：這些孩子離鄉背井地逃亡，他們的父母多半都已慘遭毒手，因此軍官利用孩子們的家仇，告訴這些涉世未深的孩子，眼前的「匪軍」就是殺害你們親人的劊子手，所以不要害怕，殺吧！為了消滅世間的邪惡，代表正義的我們，必須對惡魔毫不留情、絕不心軟。
為了讓軍人在戰場上衝鋒而毫無懼色，長官甚至會給予這些孩童毒品，加以控制。平常時候唯一的「享受」就是看電影，然而及便是這種休閒，也在軍方的精心策劃下，只播放像「第一滴血」「魔鬼司令」等戰爭片，其目的不外乎催眠士兵，讓他們自視為影片中的英雄，上戰場能殺無赦。手握長槍的伊實美，在毒品與電影的催化下，天真的相信「所有匪軍都該死」，逐漸不把殺人當成罪惡，逐漸把生命視為無物。
如果不是聯合國的介入，伊實美將持續童兵的生活，直到被殺的那一刻。從此伊實美脫離了兩年餘的殺人生涯，逐漸融入正常社會，但連天烽火、斷肢殘骸的可怕景象，卻始終糾纏著他，成為揮之不去的夢魘。如今的伊實美，為了不讓更多的孩子度過如他一般悲慘的童年（儘管那確實不是他的過錯），成為了人權觀察組織兒童人權分部的成員，致力於解救受虐的兒童。
如今獅子山共和國的情況似乎稍有改善，但人民貧窮情況依舊，當我們看著在台灣承平環境中成長的孩子，津津樂道地訴說著在網路虛擬世界英勇的殺敵事蹟時，或許我們該默默祝福，希望這一切對他們而言，永遠只是「虛擬」，永遠不會變成「現實」。
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